El conjunto británico terminó invicto la fase preliminar a pesar de no tener el mejor nivel.

Inglaterra no brilló y le costó hasta más de lo esperado abrir el partido, pero consiguió un necesario triunfo ante Panamá: con goles de Jude Bellingham y Harry Kane durante la etapa complementaria, se impuso 2-0 y garantizó el primer puesto en el grupo L del Mundial.

Al obtener la victoria, el equipo dirigido por Thomas Tuchel no necesitó especular con el resultado del otro encuentro de la zona, en el que Croacia venció 2-1 a Ghana para trepar al segundo puesto.

Inglaterra, que había superado 4-2 a los croatas en el estreno y luego igualó sin tantos frente a los ghaneses, hizo pesar finalmente la jerarquía individual en esta tercera fecha. Panamá, que disputó su segunda Copa del Mundo, se marchó sin triunfos ni goles a favor de Norteamérica.

Jude Bellingham, que había tenido una discreta actuación durante los 45 minutos iniciales, intentó tomar la posta en la etapa complementaria. El mediocampista de Real Madrid asumió un rol más protagónico en la segunda mitad, cuando se mostró con más movimiento entre las compactas líneas rivales.

Sin embargo, el gol que rompería el cero en New Jersey iba a llegar con una acción de balón detenido: a la salida de un tiro de esquina, Bellingham picó a la puerta del área menor, anticipó a su marcador y tocó con la punta del botín izquierdo para vencer al arquero Mosquera.

Iban 17 minutos del segundo tiempo cuando se terminó la desgracia para los ingleses, que hasta ese momento prácticamente no habían conseguido quedar mano a mano con el arquero panameño. Antes del 1-0, Mosquera también le había ahogado un festejo a Kane, cuyo remate cruzado fue despejado con ambas manos por el 1.

Con la ventaja conseguida, Inglaterra se soltó y Panamá bajó la guardia. De esa combinación anímica y táctica, los Tres Leones llegarían a la segunda conquista: Bellingham se fue a la izquierda, enganchó dos veces para dejar desairados a sus marcadores, envió el centro y encontró a Kane, quien cabeceó al primer palo para hacer el segundo tanto.

Panamá, que perdió sus seis partidos en Copas del Mundo (entre Rusia 2018 y el actual certamen), se marchó sin poder hacer goles: a Fajardo, quien había ingresado en la segunda parte, le anularon el posible descuento por una clara posición adelantada.

Marcus Rashford tuvo varias aproximaciones, pero no se pudo marchar con su gol en la tarde de New Jersey, donde miles de ingleses celebraron una victoria que resultaba necesaria para no poner en riesgo la punta en el grupo L.

El subcampeón europeo deberá mejorar desde el juego, pero cuando sus figuras se iluminan, tiene motivos para pensar en la chance de arribar a las últimas instancias de este Mundial.

Después de un flojo primer tiempo, el equipo de Thomas Tuchel logró reflejar en el marcador la diferencia que tiene respecto al eliminado Panamá: con goles de Jude Bellingham y Harry Kane, se impuso 2-0 y terminó en lo más alto del grupo L, con 7 unidades.

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